道德意见378

接受加密货币作为法律费用的支付

澳博app接受加密货币代替更传统的支付方式并不是不道德的, 只要收费合理就行. 接受加密货币作为尚未提供服务的预付款的澳博app, 然而, 必须确保收费安排合理, 客观上对客户是公平的, 只有在客户被书面告知其影响并有机会寻求独立澳博app后才会同意. 另外, 拥有客户加密货币的澳博app, 要么作为预付款，要么作为解决客户索赔的手段, 还必须采取适当和合理的安全预防措施来保护该财产.

适用的规则

• 规则1.1(能力)
• 规则1.5(费用)
• 规则1.8(利益冲突:具体规则)
• 规则1.15(物业保管)

Background

加密货币是一种只以电子形式存在的虚拟资产——数字货币. 它是完全去中心化的, 也就是说没有控制权威, 它不是由任何政府发行的，也没有任何有形的证券或房地产作为后盾. 而不是, 密码学(用于编码和解码信息的数学算法)控制特定加密货币的新“币”的创建，并保护和记录交易. 生成的数据保存在一个名为“区块链”的虚拟交易分类账中,，并将其分发到该加密货币网络上的每台计算机. The blockchain is a continually-expanding chronological record of transactions; it is comprised of “blocks” of information 那。 include the source of cryptocurrency being transacted, 目的地, 以及日期/时间戳. 最著名的加密货币是比特币和以太坊，但还有成千上万的其他加密货币.

加密货币一旦获得，可以像货币一样使用，也可以像黄金一样作为投资资产持有. 它的算法存在被“存储”在由在线平台(“热钱包”)维护的数字“钱包”中，或者离线存储在计算机硬盘上, USB接口, 甚至是纸(“冷钱包”). 加密货币钱包还存储私钥和公钥, 哪些是使其持有者能够接收或使用加密货币的字母数字字符串. 公钥是共享的，允许其他人将货币发送到钱包. 私钥允许其持有者通过在公共分类账中写入来访问她的钱包, 有效地使用相关的加密货币.

美国.S. 美国国税局(IRS)描述了“虚拟货币”， i.e., cryptocurrency, 作为“作为交换媒介的价值的数字表示”, 记帐单位, 和/或价值存储.”¹ 根据这一定义，美国国税局将加密货币视为财产而不是货币.S. 联邦税收目的. 和, 尽管没有实体存在，像钱一样可以“消费”, 加密货币看起来确实类似于黄金等商品，因为它的交换价值直接与市场需求挂钩. 但加密货币作为一种资产，其波动性远高于黄金比特币, 例如, 值5美元,647.53 on September 19, 2017; $17,056.55 on December 11, 2017; $7,826.99 on February 5, 2018; $3,295.27 on December 10, 2018; and $10,241.2019年9月9日.²

数字货币的本质——作为一种新技术, 不稳定的可替代货币或资产, 或客户财产——对澳博app提出了道德挑战，而法币根本不存在这种挑战. 但即使澳博app们愿意，他们也无法阻止变革的潮流, 加密货币越来越多地被供应商和服务提供商接受为一种支付方式, 包括澳博app.³ 相应的, 委员会提供本意见是为了协助接受甚至要求以加密货币支付费用或结算的澳博app(或其客户这样做)履行其道德义务.

1. 收费安排的合理性

规则1.第5(a)条规定“[a]澳博app费应合理.该规则列出了在确定收费是否合理时应考虑的一系列因素, 其中大多数是关于表征的性质, 澳博app的经验水平, 以及客户的需求和复杂程度. 只有两个列举的因素明确提到了费用:澳博app的费用是否与当地对类似服务收取的习惯费率一致,⁴ 费用是固定的还是有条件的.⁵

规则1.5(a)未涉及付款条件, and there is nothing in the “reasonableness” standard 那。 prohibits 法律yers from accepting potentially volatile assets as payment for fees; indeed, 对规则1的评论4.第5条规定“澳博app可以接受财产 . . . 例如企业的所有权利益，作为支付. 此外, 本委员会以前曾承认，澳博app可以接受客户的所有权利益, 包括公司股票, 作为一个 预付款 关于要提供的服务. 看到 D.C. 大澳博app公会法律道德意见300(2000年7月).⁶

第300号意见对构建适用于数字货币的合理性分析特别有帮助. 在这种观点下, 委员会讨论了澳博app是否可以担任有限责任公司的兼职总法律顾问，以换取该公司20%的权益和未来利润分成的问题. We noted 那。 “the pertinent question” was not “whether such a fee arrangement is ethical in principle; it clearly is. 更确切地说，问题是 特定的 所有权和佣金的安排是“合理的”,这就要求我们对合理性因素进行分析，就像我们在之前的意见中所描述的那样.” Id. (重点). 我们强调，澳博app对预先支付股票费用风险的披露和解释尤为重要, 正如我们毫无疑问的那样，合理性是要被衡量的, 至少在某种程度上, 客户对费用安排的接受程度是基于其对财务影响的理解.” Id.

我们的结论是，用加密货币支付费用更类似于用财产支付，而不是用法定货币支付. 用加密货币支付澳博app服务的财务影响将因费用安排而异. 客户收到服务账单并选择立即将比特币转移到澳博app的钱包中，可以确定付款的价值, 而向澳博app预付服务费用的客户无法在一周内预测该加密货币的价值, 更不用说一个月或一年了. 因此, 涉及加密货币的收费协议的合理性不仅取决于收费协议本身的条款，也取决于付款是针对已提供的服务还是提前支付, 但也取决于澳博app是否以及如何解释客户特定金融风险的性质, 鉴于商定的费用结构和加密货币的固有波动性.

2. 根据规则1接受加密货币.8(a)

我们同意纽约市澳博app协会专业和司法道德委员会的结论，即接受加密货币预付定金的协议, 或者是要求客户以加密货币支付未来赚取的费用的协议, 是否受《澳博app下载网》的约束.8(a)管理与客户的商业交易.⁷

D.C. 规则，就像纽约规则一样，反映了澳博app-客户关系的信托性质.⁸ 它要求澳博app确保与客户的所有业务往来基本上都是公平的, 提供:

(a)澳博app不得与客户进行商业交易或在知情的情况下取得其所有权, 占有, 安全, 或其他对客户不利的金钱利益，除非:    

(1)澳博app取得权益的交易和条款对委托人是公平合理的，并以委托人可以合理理解的方式充分披露并以书面形式传达给委托人;

    (2) The client is given a reasonable opportunity to seek the advice of independent counsel in the transaction; and

    (3)委托人以书面形式同意.

就像纽约市的酒吧一样，我们不相信第一条规则.当客户在收到账单后选择以加密货币支付澳博app费时，将涉及第8(a)条, 以美元计算, 已赚取的费用和已发生的费用. 为了客户的方便，澳博app可以同意接受相应数量的加密货币，而无需采取任何超出规则1要求的特别预防措施.因为这是一种直接的交换，不涉及额外的变量或特殊知识.

If, 然而, 澳博app和客户同意，客户将提供由澳博app持有的加密货币，作为对将要执行的服务的预付款, 或者澳博app费是否将以加密货币计算(e.g., 客户同意每月支付一个比特币), 那么根据规则1，澳博app和客户就进入了一种潜在的不利的金钱关系.8. 这是因为任何此类协议都必然涉及到加密货币未来价值的相当大的不确定性, 在解决的情况下, 届时将支付给第三方和客户.

规则1.8(a)，和规则1一样.5(a), 要求澳博app充分披露收费安排的条款和影响, 这必须是合理的. 但是第一条规则.第8(a)条更进一步:与客户建立业务关系的澳博app必须向客户提供协议条款的书面披露，并提供与独立澳博app协商的合理机会, 并须取得客户书面证明, 知情同意本协议. 另外，规则1.8(a)增加了一项独立的道德义务，以确保费用安排不仅合理, 而且对客户也“公平”.

但在约定的哪一点上才算公平呢? 在评估接受和持有加密货币或股票等波动性资产的协议的公平性时，这个问题尤为重要, 或者未来利润, 或外币——作为尚未提供的服务的预付费用. 再一次, 意见300, 关于接受客户的股票或部分所有权以代替费用, 是有益的:

规则1.8(a)及其评注没有说明如何确定公平, 是否只应参照当事各方接受该安排时存在的事实和情况来确定, 或者参考后续的发展(例如, (作为费用收取的股份价值大幅增值，使澳博app实际上以其服务合理价值的100倍获得补偿). 出于道德目的(而不是为了评估普通法上的信义责任), 我们认为，收费安排的“公平性”应在业务开展时进行判断. 换句话说, 在业务开展时，费用安排是否“对客户公平合理”, 如果发生后续事件，则不会发生违反道德的行为, 不受澳博app控制, 使收费显得不公平或不合理.

意见300在fn 5; 另请参阅 《澳博app法》第126条第三次重述, (2000)“公平是基于交易发生时可以合理知道的事实来确定的, 但事实并非如此.”)

运用这些原则, 任何以加密货币计算费用的费用安排, 或者允许或要求客户提供预付款或接受第三方加密货币的结算付款, 是否应该在达成协议的时候进行公平性评估, 根据当时可用的事实. 只要数字货币的价值保持可预测的波动, 这是澳博app必须确保他或她的客户理解的事实.

根据规则1必须以书面形式向特定客户披露的信息.8(a)当然会有所不同. 一般来说, 除了有关计费费率和频率的条款, 接受加密货币的澳博app应考虑清楚地解释客户将如何收费(i.e. in dollars or cryptocurrency); whether and how frequently cryptocurrency held by the 法律yer will be 以美元计算, 或为会计目的而进行其他真实或调整，以及是否, 在此基础上, market increases and decreases in the value of the cryptocurrency triggers obligations by either party; whether the 法律yer or the client will be responsible for cryptocurrency transfer fees (if any); which cryptocurrency exchange platform will be utilized to determine the value of cryptocurrency upon receipt and, 在预付费用的情况下, 随着陈述的进行(i.e., as fees are earned) and upon its termination; and who will be responsible if cryptocurrency accepted by the 法律yer in settlement of the client’s claims loses value and cannot satisfy third party liens.⁹

3. 妥善保护加密货币

规则1.15 (a)要求, 除此之外, 澳博app“适当地保护”客户和第三方的财产.¹⁰ 第(e)段涉及预付费用, 并规定“未赚得的费用和未发生的费用垫款在赚得或发生之前应视为客户的财产，除非客户知情同意另一种安排。,”,, 那。, 即使客户同意另一种安排,¹¹ 任何未挣得或未发生的预付款部分必须在终止澳博app服务时退还. 参见规则1.16(d),¹² 当然，这些规则适用于所有预付费用，无论其资金来源如何. 但是，与估值相关的问题一样，保护加密货币也带来了独特的挑战.

职业行为的第一条规则是澳博app必须为客户提供称职的代理. 见规则1.1. 尽管对规则1的注释.我没有特别提到技术，我们同意ABA对模型规则1的评论[8].1,, 要胜任, 澳博app应当及时了解法律和实务的变化, 包括与相关技术相关的利益和风险.与D一致.C. 澳博app协会法律伦理意见, 其中提到了澳博app使用社交媒体的问题, 澳博app必须具备对技术的使用进行合理的专业判断所需的技能, 包括数字货币, 在澳博app的法律执业范围内.

在加密货币的情况下, 能力要求澳博app了解并防范加密货币被盗或丢失的多种方式. 因为区块链交易是不受监管的, 没有保险, 匿名, 和不可逆转的, 加密货币经常成为数字欺诈和盗窃的目标. 例如, cryptocurrency online wallets and exchange platforms may be fraudulent; legitimate wallets and platforms may be subject to 安全 breaches; and private keys used to transfer cryptocurrency out of a person’s wallet are vulnerable to network-based threats like hacking and malware if stored in a hot wallet (a device or system connected to the internet). 另外, 存储在冷钱包(硬件)中的私钥, 离线软件, (或纸张)可能会不可挽回地丢失, 在这种情况下，相关的数字货币可能永远无法访问. 就像法定货币或任何客户财产一样, 澳博app必须合理谨慎地将损失的风险降到最低. 

结论

我们不认为《澳博app》中有任何依据将加密货币视为一种独特的不道德支付方式. Cryptocurrency是, 最终, 只是一种相对较新的经济价值转移手段, 《澳博app下载网》具有足够的灵活性，可以在不排斥技术进步的情况下保护客户的利益和财产. 只要澳博app与其客户之间的收费协议在客观上是公平合理的(并且在其他方面符合规则1).5和1.8), 澳博app拥有必要的知识，能够有效地保护客户的数字货币, 没有禁止澳博app接受来自客户或代表客户的加密货币.

发布日期:2020年6月

1. I.R.S. 通知2014-21,1.R.B. 2014 - 16(4月. 14, 2014).
2. 加密货币的波动性与许多因素有关, 包括相对有限的数字货币的采用, 市场规模小, 安全漏洞的风险, 缺乏监管和机构投资. 看到 http://www.blackwellglobal.com/why-are-cryptocurrencies-so-volatile/ (最后访问日期2019年11月12日).
3. 根据2019年11月的一篇文章，奎因·伊曼纽尔·厄克特 & 沙利文，珀金斯·科伊，斯特普托 & 约翰逊LLP), 弗罗斯特布朗托德, 而且“一大批较小的公司和个人从业者已经接受了加密货币的支付结构”. 萨曼莎·斯托克斯，奎恩·伊曼纽尔说客户可以用比特币支付，可在 http://www.law.com/americanlawyer/2019/11/05/quinn-emanuel-says-clients-can-pay-in-bitcoin/?slreturn=20200016135954.
4. 规则1.5(a)(3).
5. 规则1.5(a)(8).
6. 事实上, 全国各地的澳博app协会长期以来都同意，澳博app可以接受客户的股票或股权收费，只要澳博app确保客户充分理解其财务含义，并且条款对客户客观上是公平的. 参见ABA Op. 7月7日00-418, 2000), "Acquiring Ownership in a Client in 连接ion with Performing Legal Services"); N.Y.C. 以太币. Op. 2000-3.
7. N.Y.C. 以太币. Op. 2019-5.
8. “因为澳博app对客户有着多方面的信任 . . . 在澳博app与客户关系的各个方面，始终存在着一种信托责任, 包括费用. 康纳利v. Swick & 夏皮罗,P.C., 749 A.2d 1264, 1268 (D.C. 2000)(内部引用省略).
9. 澳博app有责任证明交易是公平的，客户得到了充分的信息, 含糊之处将被解释为有利于委托人. 看,e.g. 马丁，1867年.3d 1032, 1041 (D.C. (“[或有费用]协议中的任何含糊之处都将对马丁不利, 谁起草的协议?. 参见首都抵押. 集团. v. Habana Vill. 艺术 & 民间传说,公司., 747 A.2d 564, 567 (D.C. 2000年)(声明合同中的歧义将“对起草人进行强烈的解释”.’ ”)); ABA Opinion 00-418.
10. 规则1.15(a)还要求澳博app设立信托基金，以存放属于客户或第三方的资金. 因为加密货币已经被美国国税局指定为财产而不是货币, 因为它不能存入信托基金而不被转换成货币, 此要求不适用.
11. 任何“不同的安排”都必须对客户公平. “至少，澳博app必须向客户解释这种安排的基础 . . . 该安排如何保护(客户的)权利.’”——《澳博app下载网》，1980年.2d 1196, 1207 (D.C. 应用程序. 2009年10月10日修订). (引用In re Sather，第3页).3d 403, 410(科罗拉多州. 2000)(全体会议).
12. 参见In re romance, id. at 1202.